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“咚咚咚”、“咚咚咚”……
几轮重重的敲门声终于将季桓之吵醒。
连日来的“耕作”，让他腰酸背痛，精神疲乏，今天又是睡到很迟才起来。
算日子应该到了交房租的时候了，估计是房东着人来提醒了。季桓之坐起来回回神，看见旁边熟睡的边鸿影露出雪白的香肩，怕她着凉，便提了提被角，轻轻给她盖好。而后自己穿好衣裳和鞋子，连叫“来了”，到外屋开门。
他打开门，几名神情冷峻，身穿侍卫服套软猬甲，手按雁翎刀的人赫然进入视野。看模样，就是自己每天去衙门值班时路过的旗手卫【*】的那帮人。旗手卫本是皇城禁卫，估计也是得到命令，就近来时雍坊办差的。
季桓之一个激灵，忐忑不安地问：“你们有什么事吗？”
那几人也不回他，而是问：“潞王侍姬可在你这儿？”
在，当然在了，不光在，自己还好好招待了，请她吃了香蕉、喝了果汁。
“什么潞王侍姬？”季桓之一脸茫然地问道。
几名旗手卫士兵倒像是例行公事一般的发问，并没有真正理会他的回答，同时直接闯了进来。
边鸿影的侍女九弦早些时候也已经起来，见几名披坚执锐的士兵闯入，下意识地想抄出藏在袖中的短刃，不过被季桓之使眼色制止住了。
士兵对着手里拿的画像看了九弦一眼，就跳过她说：“到里屋瞧瞧。”
季桓之慌忙挡在门口，意欲阻拦。
旗手卫士兵发问：“怎么，里屋有什么见不得人的东西吗？让开！”
季桓之色厉内荏道：“你们可知我是锦衣卫千户？胆敢擅闯我居所？”
士兵冷笑一声道：“我们找上门来，自然是知道季千户的，而且我们也绝非擅闯。季千户心里应当十分明白。我们也是当差做事的，都不容易，还请让开，否则休怪我等不客气了。”
最后，季桓之是被强行拉开的。几名士兵闯入里屋，将只穿着肚兜和亵裤的边鸿影从炕上拽起来，捆住双手，硬往外拉。边鸿影见到这个阵势，吓得流出了眼泪，但并没有完全丧魂落魄。她以外面太冷为由，请求旗手卫士兵允许自己披上外衣。
这个要求合情合理，士兵便暂时解开绳索，并叫她动作快些，不要耽误时间。
边鸿影穿好衣服，走到门口，忽然踮起脚，揽住季桓之，给了他一个吻。
“不要来救我。”边鸿影噙着泪，眼神却又无比决绝。
很快，边鸿影又被捆住，被两名旗手卫士兵押了出去。
“你们就这么走了？”季桓之问：“不用管我吗？”他的意思是自己犯下这么大的事，士兵居然并未对他做些什么。
那名领头小旗冷笑道：“季千户是锦衣卫，不归我么管。你么，自有南镇抚司的人来问候。”言毕，他便转身离开。
看着旗手卫的人离开，季桓之顿觉一阵心悸，他本来就久经炕震，精气不足，一时支撑不住，瘫坐在地。
心存侥幸，是行事的一项大忌，仅仅过去一个多月的时间，他就要为此付出代价了。
当朱后山熊广泰一行终于回到京师。熊广泰第一件事就是安排人把已经在关外浪了一年多、长了很多见识的侄子给送回湖广老家去，他实在是供不起这尊佛；而第二件事就是去东城明时坊找老情人解小月，好好排解一下相思之苦。而其他小旗、校尉，也先各自回家休整，等到明日再去镇抚司衙门当差。
至于朱后山就没那么多闲暇了，他从刚进安定门开始，就一路奔镇抚司去，除了要向上面解释一下为什么这么久才回来之外，他还想问一问此前上头交待的河南卫辉府的案子，李密和季桓之两人办得怎么样了。
而等他终于到了镇抚司，收获了回到京师的前两个“惊喜”。
第一个惊喜是：三弟李密在河南办案期间遭遇暴雪坊袭击（至少书面上是这么写的），生死未卜、下落不明。第二个惊喜则是：季桓之又进诏狱了；诅咒太后、欺诈藩王、淫乱宫闱，对了，还有个诱拐妇女，四项罪责加在他的头上，如今季桓之已经成了锦衣卫里的反面典型。
乍一看有这四条罪状，就算不死，也得把牢底坐穿了。然而，他出了四条大罪以外，偏偏还有一项功劳：协助剿灭不法帮会万羽堂。
是的，就在三天前，季桓之还在炕上和边鸿影云雨缠绵的时候，羽林前卫、羽林左卫出动兵马一千人找到万羽堂藏身处，经过围攻，当场击杀贼寇三十余人，俘获包括逆酋元道奇在内十五人，押解至西鹤年堂【**】斜对过菜市口处斩，枭首示众。而根据羽林两卫所知的情报来看，实名提供信息的，是锦衣卫千户季桓之。
得知这一系列复杂的消息后，朱后山感到有那么一丝诧异，他还真的去菜市口瞧了一眼。
那里现在仍有八名羽林左卫士兵守着，街口十五具无头残尸堆叠，满地血迹已干，边缘有搽抹迹象，不用说，定是那些卖人血馒头的揩过了。十几具尸体就这么僵硬地躺着，也没有人敢来收尸，因为死的是逆贼，敢去收尸就是自找麻烦。因而即便是最有善心的长者，路过街口，也顶多是用余光投以怜悯的一瞥，多看一眼都不敢。
至于十几名逆贼的人头，都挂在玄武门的门楼，排成一排，给予路过的人莫大的警醒与震慑。
朱后山瞧了一眼，其中有个白发髻的首级，从模样来看，的确是当初在胡同里从寇小罗手中救下自己的元道奇不假了。
朱后山看着人头，百感交集：想不到啊想不到，上次一别一载有余，你我竟然以这种方式再会了。一番解嘲之后，他隐隐有一种感觉：京师又要出大事了，而这一次，要比去年的驿馆案更加错综复杂。
“罢了，想那么多也没用，还是先问问当事人吧。”
于是朱后山前往诏狱，要找季桓之当面问个清楚。但当他到南镇抚司时，却被告知季桓之并未被关押在诏狱。
朱后山问衙门里的人：“南镇抚司负责本卫法纪，你们抓了人不关在诏狱却是为何？”
一名百户告诉他：“我们拿了季桓之后，三法司的人说他犯下案子中有‘诱拐妇孺’一条，按规矩当属刑部和都察院来审，所以就移交到了三法司那里。”
如果是三法司，那倒还好办些。朱后山松了口气。因为当今皇上的干预，所以尽管目前锦衣卫在地位上被东厂压一头，但却拥有了可以干涉三法司的资本。朱后山身为锦衣卫千户，没有权力插手三法司审案，可是却有底气去插手。因此，朱后山赶去了刑部，以自己在北镇抚司任职，有缉查侦讯权力为由，进入刑部大牢，顺利找到了季桓之。
当他见到季桓之的时候，对方正一脸生无可恋地倚着干草垫靠墙坐着，目光呆滞，身体动也不动一下，若不是脸上尚存留些血色，怕都会被狱卒当成死人了。
“季桓之。”朱后山用沉重的声音叫他。
季桓之呆坐着，间隔得有一分，方才恍然注意到有人在叫自己，他稍微抬头看见牢房外站着的人，两眼顿时恢复了些许神采。
“朱大哥！”
朱后山眉头一蹙，道：“你还是叫我朱千户。”
季桓之脸上仍带着尴尬的笑，心里却已经失望了。
朱后山问：“到底是怎么一回事，你把我三弟弄哪儿去了？给我说个清楚。”
“朱千户还请放心，李总旗并无大碍。”
“他还活着？”
“活得很好。”
“在哪儿，我怎么没见到？”
“隔着门说话难受，朱千户方便进来说吗？”
朱后山当即会意，让狱卒打开牢门，放自己进去。
当朱后山进了牢中，听季桓之将前因后果详细叙述，总算对事情经过有了大致了解。而他又发现，在整起事件中，有个女人显得尤为重要，那便是潞王的侍姬边鸿影。
“你说的那个边氏现在何处？”
“前日被羽林卫的人带走了，如果不出意外，应当是被押回河南潞王藩地去了。”
“喔——”朱后山稍加思考，又问：“你还记得她的样子吗？”
什么叫还记得她的样子？连她鲍鱼的样子都记得。但季桓之显然没有将连日炕震的事情告诉朱后山，他也存有一丝廉耻心。季桓之只说：“在河南办案期间，我偶然得到一副边氏的画像，现在就放在我时雍坊的住所里。”
【*】旗手卫：明代军制“京卫”衙门之一。设在北京六部口以东，因而有了旗手卫胡同，大致与今北京市西城区的“人民大会堂西路”北段相重叠，其南口与东绒线胡同相接，其北口与銮舆卫夹道西口和刑部律例馆东口形成十字路口，再向北可直抵西长安街。
【**】北京鹤年堂成立于1405年（明永乐三年），是由元末明初著名回回诗人、医学养生大家丁鹤年创建的。鹤年堂原址座落在现宣武区菜市口大街铁门胡同迤西路北，骡马市大街西口，与丞相胡同相对，与回民聚居的牛街相邻。鹤年堂是真正的“老北京”，它比故宫和天坛要早十五年，更要比地坛早一百二十五年。