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说得没错，但是在海上与铁民作战的前途实在不是克里森所期望的。
“真是个高贵的誓言。我是凯尔大人，绰号‘雾野镇之猫’。那边栗子树下坐的是格伦顿，嗯，鲍尔大人。这位是好大人克里森。”
听到这个名字，汤姆的耳朵竖了起来。“普棱……您是韦赛里斯·普棱大人的亲戚吗，大人？”
“只是远亲。”梅纳德大人承认。他又高又瘦，弯腰曲背，留着长长的亚麻色直发。“不过我怀疑那位大人是否会承认这一点。有人会说他是甜李子，而我是酸李子（译注：Plumm与李子Plum拼写相近，发音相同）。”普棱的披风和他的姓氏一样是紫色的，但边缘已经磨损，染色也很糟糕。一颗鸡蛋大小的月石胸针将披风扣在肩上。除此以外，他穿着暗褐色的粗纱外衣和褪色的棕色皮甲。
“我们有咸牛肉。”克里森说。
“梅纳德大人有一袋苹果。”猫儿凯尔说。“我有咸蛋和洋葱。凑在一起我们就能做一顿大餐了！请坐，大人。我们有的是上等树桩供你休息。如果我没猜错的话，我们要在这儿一直等到明天上午。这里只有一条渡船，还没大到能把我们全都运走。领主和他们的跟班必须先过去。”
“帮我卸马。”克里森吩咐汤姆。两人合力卸下了雷鸣、小雨和学士的负重。
当牲口们都喂过食、饮完水、绑好腿之后，克里森才接过梅纳德大人递来的酒袋。“发酸的酒也比没酒强。”猫儿凯尔说。“我们会在白墙城喝上更好的红酒。据说巴特维尔大人拥有青亭岛以北最好的窖藏。他当过御前首相，他祖父也当过，据说他还是个虔诚的人，非常有钱。”
“他的财富都源于奶牛。”梅纳德·普棱说。“他应该把一个肿胀的作为纹章。巴特维尔家族的血管里流的是牛奶，佛雷家也好不到哪里去（译注：佛雷家族的财源是收取过河费）。这将是一场偷牛贼与收费员的婚姻，两堆钱并成了一大堆钱。当年黑龙起兵时，奶牛大人派出一个儿子帮戴蒙，另一个帮戴伦，确保总有一个巴特维尔站在胜利者一边。可惜两人在红草原双双阵亡，最小的儿子也在春天死了。这就是他要续弦的原因。除非新妻为他产下一子，否则巴特维尔家族就要绝后了。”
“算他活该。”格伦顿·鲍尔大人又磨砺了一下手中的长剑。“战士憎恨胆小鬼。”
年轻人语调之轻蔑，引得克里森对他细加端详。格伦顿大人的衣物质地优良，但磨损严重，很不合身，看上去已经流转过多手。一簇簇深褐色的头发从他的铁质半盔下探了出来。小伙子又矮又壮，两只小眼睛离得很近，厚厚的肩膀，肌肉发达的双臂。两道毛茸茸的浓眉，活像湿润春天过后的两条毛毛虫，鼻子犹如球根，下巴充满挑衅。他很年轻。也许十六岁。不超过十八岁。如果凯尔大人没有称他为大人的话，克里森多半会误认他是一名侍从。小伙子的脸上没有络腮胡，只有青春痘。
“你成为骑士多久了？”克里森问他。
“够久了。到这个月底就满半年。我是在二十多人的见证下，但我从一生下来就开始为了获得骑士称号而苦练。我在会走路之前就学会了骑马，在第一颗乳牙脱落前就打掉了一个成人的牙齿。我决心在白墙城建立起我的名声，并赢得龙蛋。”
“龙蛋？这是冠军的奖品？真的吗？”最后一条龙在半个世纪前就死了。但是艾兰大人曾见过她下的一窝蛋。它们硬得像石头，他说，但看起来绝美无比，老人曾这样告诉克里森。“巴特维尔大人怎么拿到的龙蛋？”
“伊耿国王在他家的老城堡留宿一夜后，将这颗龙蛋赐给了他祖父。”梅纳德·普棱大人说。
“是对某种英勇行为的奖赏吗？”克里森问。
凯尔大人轻笑。“有人或许会这么说。据说巴特维尔老伯爵有三个年轻的黄花闺女，国王陛下予以召见，到第二天早晨，三个人的小肚子里都怀上了国王的私生子。那一夜可真是热火朝天哪。”
克里森听说过类似的话。据说“庸王”伊耿曾经临幸过全国一半的少女，让其中许多人产下了私生子。更糟糕的是，老国王临终前将他们全数授予合法地位；低贱的私生子是由酒馆女侍、妓女和牧羊女所生，“高贵的私生子”们的母亲却出身贵胄。“如果那些故事有一半是真的，那咱们可都是伊耿老国王的私生子。”
“谁又能说咱们不是呢？”梅纳德大人调笑道。
“你应该跟我们一起去白墙城，克里森大人。”凯尔大人鼓动道。“你魁梧的身材肯定能吸引几位贵族的眼球。你也许能在那里找到很好的东家。我知道我能找到。苦桥伯爵乔佛里·卡斯威尔将参加这场婚礼。他三岁时，我为他做了第一柄剑。那是我用松木雕刻的，恰好合他的手。在我年轻时，我的剑曾为他父亲效劳。”
“你的剑也是松木做的吗？”梅纳德大人问。
猫儿凯尔有风度地报以大笑。“这一柄却是精钢打造，我向你保证。我很愿意挥舞此剑，在半人马旗下再度效力。克里森大人，即使你不加入长枪比武，也请跟我们一起参加婚宴。那里会有歌手和琴师，马戏和杂耍，还有一个侏儒滑稽戏班。”
克里森皱起眉头。“汤姆和我还有很长的一段路要走。我们正要北上临冬城。贝隆·史塔克公爵正在集结兵力，打算把海怪们从他的海岸上驱逐出去。”
“那儿对我来说太冷了。”梅纳德大人说。“如果你想杀海怪的话，不妨向西走。兰尼斯特家族在打造舰队，准备把铁民赶回老家去。这才是剿灭达衮·葛雷乔伊的法子。跟他陆战没有用，他只会退到海上。你必须在海上击败他。”