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五个幼童,其中还有一个和金家小儿很像！
张捕头听到这话后眼睛都亮了起来，接连拍了好几下陶砚的肩膀，“好小子,怪不得老人常说‘有福之人不用忙，无福之人跑断肠’。”
“我看你就是那个有福之人！”
“走，我们去见大人们。”
……
县衙的某间屋内,气氛凝重。
蒲知府、胡知县、魏主簿等人都坐在这里,除此之外还有满眼血丝，整个人都显得急躁不安的蒲知府长孙蒲大少爷,以及蒲知府带来的一位主簿，两位师爷。
蒲大少爷眼见着天色渐暗，一天又过去了，但无论是自己的女儿还是其他被掳走的孩童都毫无音讯，忍不住开口。
“胡大人,还没有消息吗？”
胡知县语塞。
的确是没有任何消息,若是有他又岂能安坐在此处？早就该抓的抓,该审的审，该判的判了，又何必等到上官亲临？
“蒲公子莫急,本官已经安排人去搜查了。”
蒲大少爷焦急,“那怎么还没有找到？”
胡知县：“这……”
“好了，”蒲知府见状开口道：“莫要为难胡大人,”但他说完这话,还是没忍住看向了胡知县，“胡大人,目前进展如何？”
胡知县苦笑,自然是没有太大进展,而这话他早些时候已经说过了，蒲知府也是知道的。如今再问，不过是不死心，犹有期望罢了。
但是要让知府大人失望了。
胡知县正色道：“大人，自从本县发现有孩童及女子失踪之后，下官当即下令关闭城门，凡是带着孩童以及女子出城的人，都要严加排查。”
“但都没有发现他们的踪迹。”
“后来下官又下令搜查县城内外，还把城内的官牙、私牙等人家里查过一遍又一遍，虽然发现了一些奴仆未在官府的名册之上，也发现了人贩子们之前的落脚之处，但由于早已人去楼空，所以未有进展。”
“下官猜测，那些人应该是在掳走了人之后，马上就离开了。”
没等蒲大少爷开口，胡知县又道：“下官已派人出城，严加搜索。他们的人不少，又带了这么多人，想来不日应有进展。”
蒲知府忧心忡忡，长叹一声道：“胡大人辛苦了，本官身为本郡父母，百姓有失却遍寻不至，心中有愧。”
“大人言重了。”
胡知县站起来回礼，“若不是中秋灯会后大人明察秋毫，当机立断，使得人贩子们在郡城就弃卒保车，仓皇而逃，恐怕事情更加难以预料。”
他这话是认真的。
若不是中秋灯会之后蒲知府意识到不对，恐怕这伙人贩子还会在郡城掳走更多的人，但即便是这样，除了抓到的一个伤重不治的人贩子之外，他们中的大部分人也趁乱逃走了。还带走了三个女子，三个男童以及两个女童共计八人。
而石县虽然应对及时，后面没有人再走失，但在最开始也少了五人，五人中两人是妙龄女子，两人是不到五岁的男童，以及一人是七岁女童。
合计一十五人。
蒲知府摇头苦笑，“惭愧啊……”
“大人，”胡知县看着上官这幅样子，心中忐忑，于是微微弯腰，“大人您可还记得前阵子本县发生的‘生子丹’以及‘转胎丸’一案？”
蒲知府提起神来，点头道：“记得，此案你办得不错。生儿生女乃天定命数，我等凡人不可违背。往后，应注重此地教化。”
胡知县领命，“是，大人。”
“大人，其实此案是本县的一个捕快发现的，他家人见吃过药丸的妇人生下的孩童日夜啼哭不止，于是便好奇买了两颗，喂给了家中饲养的兔子。”
“而后兔子接连生下死胎、畸胎。”
“若是旁人怕是会吓得连夜扔掉，决口不谈此事，但陶砚却仔细查看之后，提着兔子告知了下官，足可见他知微见著，是个能干之人。”
为了安抚焦急的蒲知府，胡知县把与他颇有渊源的陶砚搬了出来，还把事情略加修饰说了一遍。
“如今陶砚已是本县典史，他与其他的捕头、捕快们正全力追查此案。请大人放心，本县上下必会全力以赴！”
蒲知府脸色稍缓。
蒲大少爷亦是如此，他在郡城的时候见过陶砚一面，后来陶砚走遍全县给田地引水的时候两人还通过信。更别说后来他考中秀才，祖父还在家里夸过。
他知道陶砚是个办事认真的人。
于是耐下性子安静等待。
但是跟他们一起来的知府主簿不知道啊，他觉得胡知县就是在糊弄人。刚才其他人进来禀告进展的时候，就这个人不在，说是家里人来找他，他就出门去了，还是单独出的门，知府主簿想到这里心里便是一阵不喜。
“胡大人，不知这位典史，身在何处？”
“在下可是听说，他回家去了。”
胡知县既然敢在此时提起陶砚，自然不会被这样的话问倒，甚至因为张主簿的官衔比自己的要低，他说话的时候也不怎么客气。
“不知张大人是听谁说起？本县上下为了此案夜不能寐，吃住都在县衙。”
“张大人若无真凭实据，还是莫要妄加猜测。”
“冤枉好人啊。”
张主簿眼睛微眯正要开口，但正在这时，门口的守卫进来了，他略有些激动地道：“启禀大人，陶典史已在门外等候。”
“他说已找到了犯人的藏身之处！”
“什么？！”
蒲大少爷最先反应过来，站起身的时候把旁边的茶杯都带倒了，但他却顾不得自己湿了的衣裳下摆，激动地对守卫道：“你快让他进来！”
守卫一愣，下意识地去看胡知县。
胡知县朝他摆摆手，“去吧。”
蒲大少爷这才意识到自己的失礼，胡知县是本地父母，应该由他开口才对，即便是自己的祖父，在胡知县没有出错的情况下，也是不好插手的。所以他们虽然前两日便到了，但也只是在此处等候消息。
于是他连忙朝胡知县行了个礼，“小子莽撞，请大人恕罪。”
胡知县没有生气，相反他还高兴地笑了起来，若说屋内有谁比蒲家祖孙还想要找到那伙人贩子，那非他这个本地知县莫属了。
“蒲公子无需如此。”
“令媛下落不明，本官也忧心忡忡啊。”
他说完这话，正好看到陶砚带着人进来，于是道：“陶典史来得正好，你说找到了人贩子们的藏身之处，那是在何处？”
“可查明是谁犯下此案？”
陶砚先是抱拳朝几位大人行了一礼，然后才道：“回禀大人，属下是发现了线索。”他指着跟着自己进来，但是被屋内的官威吓得哆哆嗦嗦，连头也不敢抬的石三郎道：“此人名为石三郎。”
“他所在的村子是石家村，远在大山深处。”
陶砚把发现石家村有人卖孩子的事情说了一遍，当然他这时候转述的就是回来探亲的石三郎随口一说，但是被他们察觉，进而追问。而经过他的仔细询问，发现了被卖的几个孩童里头，很可能有在郡城失踪的金家小儿。
“年约三岁，长得白胖好看。”
“此外，另一位生病的男童年约五岁，郡城失踪的人里面也有一位五岁幼童。”陶砚说完这些后总结道：“三男二女，人数相当，年纪相近。所以属下以为，这些人很可能就是我们正在找的人贩子。”
石三郎也跟着陶砚的话连连点头，“是，是这样的，大人，草民愿意带大人们去我们石家村，将，将他们都抓住。”
“好！”
蒲知府站了起来，有几分激动，“胡大人，你下令吧，不管这些人是不是我们要找的人贩子，但其拐卖幼童，罪无可恕！”
胡知县神采飞扬，“下官遵命！”
……
整个县衙的人都行动了起来。
因为石家村远在高山深处，即便是有熟悉的人带路，也要走上两三天，所以陶砚挑选的都是年轻力壮的人。此外，之前去过本县好些山村的他还让人去买了许多干粮，准备一路急行，路上就拿干粮对付。
很快，半个时辰就过去了。
然后蒲大少爷走了过来，“陶贤弟，不知我可否与你一道去？”他见陶砚诧异，连忙解释道：“我擅骑射，不会给你们添麻烦的。”
“小女蒲语，如今就在那些人贩子手中，不知道受了多少苦。她出事之后，不但家祖母和内子忧心忡忡，接连病倒，我这个做爹的也寝食难安。”
他长身一鞠，“请让在下跟着一起去。”
“使不得！”
陶砚连忙避开了，但他看着已经换上一身劲装的蒲大少爷也很为难，让他去吧，可此事事关重大，稍有不慎便会打草惊蛇。带着一个忧心女儿的父亲过去，并不是很合适，别到时候他冲动起来，不但人逃了，还伤到了孩子们。
可是不带他去，别说蒲大人和胡大人会怎么想，就怕他会偷偷跟着出门，那到时候途中出了什么事，不一样会坏事？
好在这个时候，蒲知府出来阻止了。
蒲大少爷只好不甘不愿地回去，只临行前重重地朝陶砚行了一礼，“如此，就拜托陶贤弟了，请务必将我儿带回。”
“在下感激不尽！”
陶砚连道不敢，然后没等他带着人走到门口，就又冲进来一个胖乎乎的人影，那人一看到他们就大喊：“我儿呢？”
“我儿在何处？！”
“你们不是说已经找到我儿了吗？我儿现在在何处？”
陶砚皱眉，这人他认识，就是金家小儿的父亲金老板，他听说人贩子在石县出现，于是就自己找过来了，昨天才到。
但他怎么会知道已经找到了人？
“是你！”
金老板的目光在人群中扫视了一下，然后就落在了唯一一个穿着布衣，衣服上还有补丁的石三郎身上，顿时就冲过来抓住了他的肩膀。
“是你，就是你们村的人把我儿抓走的是不是？”
“他人在哪儿？”
“你们……”
没等神情激动、面目狰狞的他把石三郎吓晕过去，陶砚就将他的手抓住了，然后将人往背后一扔，“胡说八道！你是从哪儿听来的消息，他是来报信的，不是人贩子。你再胡言乱语，我便连你也一起抓！”
“来人，将他押下去。”
金老板摔倒在地上，忽地大哭，“我的儿啊，爹爹那一日就应该亲手抱着你，不然如今也不会受这离别之苦。”
他看着有人听到陶砚的命令后走过来，连忙站了起来，“陶大人，刚才是在下莽撞了，还有这位小兄弟，刚刚在下心急，这才语无伦次，对不住。”
“对不住。”
陶砚见他平静下来，于是也不再计较，摆手让属下回去，“那你到一边去吧，莫要耽误我等办差。”
金老板赶紧后退几步让出道路来，然后抱拳环视了一圈，强撑着笑容道：“小儿金福，背上长了两颗痣，身上穿着一件绣了金丝线……”
“哎，估计那衣裳也没了。”
“总之，就拜托诸位了，等小儿平安回来，在下定给诸位立长生牌位。对了，郡城丢失了孩子的几家人凑了百两银子，都已交给官府。只要孩子们平安归来，这些赏银便都用来酬谢诸位的辛劳。”
“在下是做生意的，讲究好意头。”
“好事逢双，在下再添百两，凑够二百两。”
陶砚停下脚步，若有所思地看着他。
金老板被他看得心一颤，他还以为这个主事的陶大人不满银子太少，于是连忙道：“二百，不对，在下再添三百，三百四十两。”
“一共四百四十两，事事如意！”
见陶砚还是看着自己没有说话，他一咬牙，准备再加个二百二十两，凑够‘六六大顺’的好意头。但还没等他开口，就看见这人让属下们都停了下来，然后自己快步走到了蒲知府和胡知县等人面前，细声说了起来。
也不知道他和胡知县说了什么，然后就见他走回来，让捕快们都把马牵回去，然后又让他们去换衣裳。
金老板呆住了。
他走上前去，焦急地问道：“怎么了怎么了？你们怎么不去了？啊，不是都已经找到地方了吗，怎么不去了呢？”
“是不是嫌钱少啊？我这儿还有……”
陶砚打断了他的话，“不是，而是若我们就这样大张旗鼓地去，可能会打草惊蛇，所以需要换个装扮。金老板你也用不着再掏银子，秉公办差，是我等的职责。差事办得好了，朝廷自有赏赐。”
“对了，金老板。”
“我不知你是从何处得到的消息，但为了防止人贩子们还有后手留在县城，走漏风声让他们早有准备，还请你委屈几日，先在县衙住下。”
说完这话，他让人带金老板下去安置，然后自己也去挑了一身衣裳换上，扮做收山货的货郎，带着人出发了。