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既斩董承，为邀朝廷出力，朝廷即刻拜曹昂为卫将军。
那时，曹昂还未动身，直接拒绝。
印绶退回，尚书台又即刻改为车骑将军。
曹昂已准备动身，不打算暴露，让长史吕范代为拒绝。
印绶再退，尚书台连夜加班，又象征性面见天子。
次日，大早，荀彧亲自捧着紫绶金印至曹昂门前：骠骑将军印！
如今，大将军一职空缺。
骠骑将军，便是天下至高军职。
吕范立在门前，封门不纳，施礼道：“令君且回吧。”
“此天下所托，望公子一定受印。”荀彧道。
曹府门前，那是里三层外三层，围满了士子和百姓。
议论纷纷。
“位同三公之骠骑，曹公子今年才二十二岁……这要追上霍骠骑了啊！”
“换谁家都得乐疯了，他竟拒而不受，难以理解！”
众人瞩目下，吕范临场发挥，正色道：“天下在心，岂在一印？”
“我主能扶天下，便是白身走马，又何妨？”
荀彧呆立门前。
后方士民哄然而动，随即掌声如瀑。
吕范不受，而荀彧又坚持要给，便将那颗金印悬在曹昂府前。
当日，一则美传便在许都率先炸开：愿辞骠骑印，白身走马，义扶天下。
这未曾被接受的骠骑任命，真正使曹昂的‘白身’变得无比珍贵。
人家是够不着，我是不想要。
不需一官半职，既是天下有托，那白身相扶又如何？
不求高官显爵，那便只能用义去概括了。
吕范给出了效忠汉室之外的另一层‘义’——扶天下之大义！
似乎，隐隐之间，给曹昂立起另一面旗帜。
偏偏，谁也反驳不得。
君不见，十三州混乱，黎民倒悬，苍生陷身水火中？
而此时有人振臂大呼一声‘我要扶天下’，你如何反驳？用汉室去反驳他？
难道汉室便能不顾天下，不顾苍生么？
若是深究起来，天下至此、苍生至此，又是谁的锅呢？
只能说，吕范这面旗插得很正。
既然要玩政治正确，便要他人无懈可击！
此声最博寒门士子和武人好感。
名声所到，天下称赞！
成皋。
信送至前，敌军将至。
城内守军有千余人，由县令兼领别部司马。
得知张杨将至，其人部下一名年轻曲侯谏言：“县君，成皋不可守，当退往虎牢。与虎牢守军合兵一处，可挡张杨。”
县令摇头否决：“守土是我职责所在，岂能不战而走？”
“成皋必失已成定局，稳住虎牢才能真正限制敌人。”年轻曲侯再道。
县令终是没有采纳。
张杨抵达，命所部昼夜强攻。
成皋城多有残缺，依旧在漫长的修补过程中，根本无法承受重击。
战至落夜时分，多处出现缺口，眼看着守不住了，县令急对那名曲侯道：“悔不用伯道之言，今当如何？”
“唯两条路而已。”
“速言！”
“先撤百姓往西城，再纵火焚城，以挡敌军，趁机后退。”
县令面露不忍，摇头：“时间匆匆，百姓只怕搬家不及。”
年轻曲侯叹息一声：“那就由县君带人先走，我领一曲死战拖住敌军。”
县令看着他，踌躇数步，道：“就依你所言第二条路吧。”
“好。”曲侯转身欲行。
“你站着！”
县令喊住了他，道：“你带人走，我来留守。”
曲侯回头，神情愕然：“这怎么能行，您……”
“没有什么不行的！”县令摆手，摘下两颗千石印绶丢给对方：“伯道，你虽出身寒微，但有封侯之才，远胜于我。”
“你带着人走，尚有希望保全虎牢关。”
“如我这等庸才，能拖住敌军一二，已算是造化了！”
见对方还要争夺，县令用力一推他的肩膀：“赶紧走，再拖便来不及了！”
曲侯后退，冲着他抱拳躬身：“您保重！”
激战多时，城中人手折损颇多。
曲侯只带走了四百人，县令带着剩下能战的，集结城中衙役、可用百姓，继续守城。
张杨军又进攻了一个时辰，已有许多河内军涌入城中。
张杨非好杀之人，让人将城门楼团团围住，指着城楼上喊道：“今城已破，早降免死！”
县令望向城楼下，笑着拱手：“都说张将军虽出身边郡，却为人厚道，今日一见，果然如此。”
“本县守土有责，麾下军民却是无辜，愿一死为张将军部下抵命，望勿伤百姓！”
张杨惊道：“两军交战，既已分胜负，贵县不必如此！”
“守土不成，延误军机，我当一死！”
县令摇头，走上城垛，纵身一跃，跌死在地。
其人死后，城楼诸军纷纷弃兵请降。
“不要滥杀无辜！”
张杨喝止诸军，又命人去收敛县令尸身：“厚葬，不要动他家小。”
“是！”
“将军！”
他刚下达完这则命令，便有部将怀怒而来：“此人在拖延时间，城中有两个曲撤走，往虎牢关去了。”
“将军与他客气，此人却在算计我等！不如分戮其尸，已震慑虎牢！”
张杨否决：“事成定局，为难死人何用？”
“传令，前军休整，后军继续前行，直扑虎牢！”
“是！”
出了成皋往西走，有一条大河自黄河纵向而下，将地形切成两半。
此河名为汜水，依汜水和临近山岭而建，有雄关一座，名虎牢关，又称汜水关。
虎牢关与成皋城相距极近。
在成皋开战时，虎牢关上众人便能探到动静。
城破当晚，虎牢关众人便有心有预感。
“城中不足千人，依我看不必守了。”有人发出如此声音。
“是啊，李郭已占了雒阳，河内张将军亦兴兵而来，东边大雨连绵，隔断了曹公援军……凭我们这点人，哪守得住此关？”
“此关或姓李姓郭姓袁，却是不可能再姓曹了。”
三个军头在议论中摇头，俨然是已有了投降打算。
这使得另外两人面色难看无比。
他们有心坚守，奈何守关也好，守城也罢，首在人心。
内部人心已然离散，如何还能挡住数以万计的敌军？
五人，四名曲侯，军职最高者为虎牢关都尉——他是昔日董承所扶持。
级别很高，比两千石，但在关中统属的也就这四曲多些人马而已。
按照规定，虎牢关以东，广武、荥阳、敖仓、陇城、管城、虢亭、京县七处人马也归其调动。
见剩下两名曲侯迟迟不开口，虎牢都尉目视之：“两位，你们是另有打算么？”
两人心知不能忤逆，只能硬着头皮拱手：“全凭都尉吩咐。”
虎牢都尉一笑，满意点头：“很好……”
“有情况！”
他的话，被打断。
关楼上，有军士指着前方大呼：“都尉，成皋方向有一军向我们靠近！”
一彪人马，狂奔靠近。
见领头人是个曲侯，而非成皋令时，虎牢都尉大喜。
成皋令虽只千石，但他兼领别部司马，文武双印在身，要是跟自己唱反调还是比较麻烦的。
“都跟我下去！”虎牢都尉道。
“是！”
他领着众人，迎到关下，接住来人便问：“成皋破了么？”
“已破！”年轻曲侯点头。
“果然如此。”虎牢都尉叹了一口气，问道：“张将军呢？兵可到了？”
对方这个称呼，使的曲侯立即警觉起来。
双方尚处于敌对状态，你身为军事统领，却称呼得如此亲热。
怎么，你是想跟他打仗还是想跟他打炮？
但这人很聪明，即刻道：“只怕很快会追来。”
虎牢都尉又问：“你认为此关能够抵挡么？”
这一次，年轻曲侯不公开回答了，而是走下马亲近到对方身旁，低声道：“您也主张投降么？”
虎牢都尉笑了：“既然你也持有如此看法，那事情便好做了……只是，你之前为何不降呢？”
“我做不到！”年轻曲侯往身后军中看了一眼，声音更低：“我军中有不少曹家死士，若是你我此刻暴露，只怕自身难保！”
虎牢都尉眼睛一缩，随即搭住对方肩膀：“这不是难事，稍后我以紧急军议为名，召集众人。”
“你将那些人悉数点出，我们派人捕而杀之！”
曲侯闻言大喜：“都尉高明！”
“嘘！”虎牢都尉做噤声状：“岂不知事已秘成？立即去办！”
“好！”
关门很快封上。
虎牢都尉负责召集军中队率、屯将以上军头。
而年轻曲侯亦从自己的人中挑出五十人，说道：“诸位，我等虽是武人，不通诗书，但也需知忠臣效力、军人忘死！”
“所谓养兵千日用在一时，我等食曹家俸禄，今日曹家需要我等出力，岂可背主降敌？”
“县君舍去性命助我等突围，便是盼着我等能守住虎牢。”
“今日若降，生无颜为人臣，死无颜见县君！”
听到这，这些沉默的人都举起手来，表示你说了算。
“很好！”
年轻曲侯点头，道：“都说曹公子待人甚厚，诸位若信得过我，我便领诸位一博功名厚赏！”
言讫，其人手扶刀柄，向关楼上走去。
见对方带了这么多人来，虎牢都尉目有惊色，便招手：“伯道，你过来。”
“是！”
年轻曲侯答应一声，阔步向对方走去。
双方凑近后，虎牢都尉问道：“这么多都是曹家心腹？”
“把不准。”曲侯摇头，道：“您可先行表态，若彼辈中敢有不从者，即杀之！”
“好！”虎牢都尉点头，眼中有欣赏色：这小子上道，反应也快，可以好好培养。
这么多人支持，其人也就不演了，直接道：“诸位，如今东边大雨阻隔了援军。”
“张将军大军又至，虎牢关易主在即。”
“实在不是我不愿为曹氏效忠，而是此刻一切抵抗都毫无意义。”
“所以，我认为，当降！”
“赞成者，袒左臂而举！”
说完，其人带头举手。
座中稀里哗啦，第一时间响应的约有半数人。
“嗯！？”
虎牢都尉冷目一扫：“其余人，都愿去死么！？”
“当杀！”
他身旁的曲侯喝声开口。
虎牢都尉点头：“不错，当……”
噗！
话未尽，对方一刀探出，穿透其腹！
虎牢都尉惨叫，奋力挣扎：“你……你好大的胆！”
哄！
堂中立时炸开了锅。
虎牢都尉亲信更是怒火：“大胆狂徒，竟敢行刺两千石！”
两千石，哪怕是副职两千石，朝廷都有规矩——非持节者不可斩。
这个级别甭管实权如何，地位已属高官序列，谁也不能擅斩！
年轻曲侯将刀一拔，又向对方脖子砍去。
噗！
一刀中，脖腔血喷如柱，喷的曲侯半边脸通红，一片血腥。
他持刀转身，举首而喝：
“杀两千石者，郝昭郝伯道是也！”