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当天晚上，芸叶主动约利德出来喝酒。
两个人就坐在庭院周围木制长廊的边缘，初秋的风吹在脸上凉丝丝的。
今天夜色很好，庭院上空是一方明亮的星河。褪去了白天的喧嚣热闹，城主府的夜晚出奇的安静，只有远处偶尔会传来一两声打铁的声音，听上去也全无吵闹的感觉，就像是深山野寺中偶尔传来的钟声。
芸叶很安静地坐着，手上的酒瓶旋转了几圈，低着头开口道：
“那个、今天白天，真的很抱歉。”
利德的视线追逐着院子里最后一只飞来飞去的萤火虫，身边的芸叶鼓起勇气继续说道：
“城主大人是为了保全我的名声，才故意把挑起冲突的事情揽到自己身上的吧？我知道……这种事，就算是我也看得出来的。但这样，又要城主大人来做这个恶人了。多亏了城主大人，我才能像现在这样坐在夜色下幻想着以后的事情，所以我也会尽我所能地向您报恩。”
芸叶一口气说完后，侧过身向利德深深鞠了一躬，说道：
“我不是名门贵族出来的，虽然知道财帛动人心，但在我心里，这段时间的恩情，比多少钱财都来的更加重要。谢谢城主大人看得起我，谢谢城主大人把我的父亲和弟弟妹妹们留下来，谢谢城主大人替我做了这个恶人。”
利德目睹着那只萤火虫朝自己飞过来，绕着自己飞了几圈后，停在离自己很近的芸叶的肩膀上，闪烁着悠悠的光亮。
他偏过头，看着芸叶，微笑着说道：
“因为我自己没什么欲望，所以当别人把有趣的梦承托在我这里时，我就会帮助他们实现。”
利德两只手揣在袖子里，望着头顶的夜空，感慨了一句：
“喝酒吧，总要对得起这夜色才好。”
芸叶用力地点点头，一用力拔出了瓶塞，为自己与利德的杯中斟满酒。今天喝的是梅子酒，酒瓶中还有腌制好的青梅，淡黄色的酒透着一种梅子的甜香味，入口爽利，喝下去后周身会有一种恰到好处的温暖，像是夏天裹着夏凉被在空调房里的感觉。
酒一杯接一杯地喝着，芸叶的视线不由地一阵恍惚。
她撩起自己的头发，解开了衣服最上面的两颗扣子，闭上眼睛，刹那间往昔的回忆喷涌而出。说实话，在上次酒醒后得知自己加入御西城到现在，芸叶几乎一点实感都没有，每天晚上躺在床上翻来覆去睡不着的时候，芸叶都怀疑现在的生活才是一场梦，一旦闭上眼睛就会再次回到那个家里，回到那种被无数看不见的锁链束缚住的生活。
直到今天和利德一起喝酒，她才有了些许的安全感。
身心一旦放松下来，不由地会想起来以前的自己。
……
其实最早的芸叶并不是现在的样子，那时候的她自始至终都是元气满满的模样。
无论经历怎样的挫折困境也可以自愈，不但能把所有的压力一个人扛下来，还能够把所有的难过都埋藏在心底，笑着摸摸弟弟妹妹们的脑袋，耐心地哄着那些摔个跤都要哭上半天的粘人精。
来凌云城的时候，她穿着一身灰白的旧衣衫，鞋上破了个洞，露着小脚趾，因为舍不得花钱雇车，靠着一双腿从深山中走出来，满身泥点，浅灰色的头发色泽枯槁，脸上也脏兮兮的。唯独那双眼睛依然明亮。
她充满好奇地看着外面的世界，眼神与路旁的人交汇时，芸叶就会在心里感慨一句，哇，大家都好漂亮啊。
又干净，又好看，还有气质，与土土的自己完全不同。
到了使者团之后，芸叶放下破旧的行囊，想要主动与身边的人搭话，却因为带有乡下口音而被嘲笑。年轻的姑娘们也不在乎自己说话伤不伤人，总是一起有心无心地调侃芸叶，说你连官话都说不利索，还来当什么使者呀，路边卖鸡蛋的阿婆都比你合适。
芸叶就是傻乎乎地笑着，心里却第一次感觉有些自卑。
她想证明自己，想去施展胸中的才学，但没有人愿意听。就像一般人都不愿意听老乞丐絮絮叨叨一样，在凌云城也没人愿意听芸叶说话。同样，使者团里没什么短期内晋升的空间，芸叶也不想靠陪别人睡觉来上位。她还是挺传统的小姑娘，觉得连牵手都是跟喜欢的人才能做。
就算有再多的想法，轮不到她发言，就永远没有说出来的机会。好不容易争取到说话的机会，也会因为身份、资历、利益等关系得不到重视，或者没过多久自己的意见就成为了别人的原创想法。
长此以往，就算是芸叶也不由地开始怀疑自己的能力。
压垮芸叶的最后一根稻草，就是路人看她的眼神。
每次她走在街道上，迎面而来的都是无声无息的审视的目光。那些眼神中的讥笑堂而皇之，她却没办法上前说些什么。芸叶依然很有元气，因为她知道自己必须表现的很活泼很爱说话，才可能争取到一点点在谈判桌上发言的机会，但渐渐的，她也开始习惯了低着头走路，避免撞上别人的目光。
——我真的是这块料吗？
——真的有人愿意听我说话吗？
——会不会其实我本就没有这方面的才能，不过是一只粗浅的井底之蛙？只是跟爷爷奶奶读过几年书，学了些许辩驳的技巧，思考了几次天下大势，其实就只是这种程度对吗？
芸叶想要相信自己有改变未来的力量，又不可避免地陷入了自我怀疑的境地。
所以她经常对镜子里的自己露出一个苦笑，用只有自己能听到的声音说上一句“实在是元气不动啦”，但很快又收拾好所有的负面情绪。她就像一枚精致的瓦罐，无论谁敲都会发出清脆的应答，但是没人向里面张望过，没人见过那空无一物的心。
……
夜色下，芸叶十指握着杯子小口小口地喝着酒，与利德并肩坐在一起，声音如这夜空般澄澈：
“其实对我来说，就算钱少一点也没关系的。我已经跟首辅大人说过了，等我做出一些成绩之后，再多领一些钱也不迟，初来乍到就拿着这么高的工资，我晚上睡觉都没有办法心安。”
芸叶转向端着酒杯的利德，轻笑着说道：
“最重要的是，在这里，终于有人以正眼看我，终于有人愿意相信我了。因为这份信任，我才能重新意识到自己并不是一无是处，这世界上还存在着只有我能做到的事情。”
所以在无酒之时也能鼓起勇气。
没有了后顾之忧，也就不惧将相王侯。