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正午时分，一处冒着少缕青烟的强盗巢穴附近。
“......唉，我们又来晚了。”看着眼前堪称一片狼藉并尸横遍野的强盗巢穴，一个身着板链甲的老人叹息着开口说道，并转头看向了自己身边跟随着的一个年轻骑士，宛若刀削的脸庞上露出了一个表示无奈的笑容。
虽然一眼望去，这个身着板链甲的老人显得相当慈祥温和，但只要看清他套在板链甲外的罩袍上所描绘着的蓝色狐狸，那么稍微有一点儿纹章学基础的都会从中辨识出这个老人的身份了——莱昂内尔王国掌管着诡狐镇以及周围一大片森林与商道的贵族，福尔克斯家族。
自然而然的，这个身着板链甲并且看上去胡子与头发都没有任何变白趋势的老人，正是统治着诡狐镇的现任领主，诡狐镇子爵或者说福尔克斯子爵。
福尔克斯在莱昂内尔的当地方言之中，就有着明确的‘狐狸’的含义，这也正是福尔克斯家族统治诡狐镇很长一段时间且具有无法被质疑的正当统治权利的一个表现：在尔莎大陆上，绝大多数统治一个地区稍微有些不短年头的贵族家族，他们的姓氏跟当地地名基本上就是息息相关的，就比如福尔克斯（狐狸）家族与诡狐镇这种关联状况一般；虽然存在着一些不同于此类情况的例子存在，不过那些普遍就是刚刚崛起的新兴贵族家族或者刚刚占领此地统治时长尚短的外来贵族家族了，假以时日无论是改变当地的地名还是更改自己的姓氏，这种同步性终究会起到应有的作用的。
当然了，这种情况仅仅只是适用于尔莎大陆上绝大多数地区与贵族家族，放在一些整体状况较为特殊的地方就无法顺畅套用了——举一个最简单的例子，某个强悍到让人不禁怀疑是不是狼人的北方流浪骑士的姓氏就跟其出身的家族所属领地的地名似乎没什么契合的地方，这就说明至少在北方那片冰天雪地并环境险恶至极的地区，这种当地统治者姓氏与当地地名息息相关的情况很难有着较高概率的出现......或者简单来说，就是在北方的土地上，一个领地的统治者发生彻底的更替是较为常见的情况，自然也就很难会出现北方贵族家族的姓氏跟自己统治的土地名称有着较高关联程度的情况了。
言归正传，在听到诡狐镇子爵的话语之后，那个跟随其身边的年轻骑士并没有回应诡狐镇子爵，掀开了钢制头盔面甲的他紧皱着眉头，脸上的表情显得阴沉而又可怕，可见这个年轻的骑士此时此刻愤怒到了极点。
作为隶属于诡狐镇子爵的采邑骑士，安维爵士一直都非常重视维护着联系着诡狐镇的各条商道的治安与繁荣——除了要履行附庸对自己主人的服务职责之外，安维爵士自己的村庄也是依靠着靠近诡狐镇的便利来将从临近森林中获取的各种兽肉兽皮卖到诡狐镇与过往商队来赚取不少钱币的，使得这个莱昂内尔采邑骑士基于种种因素对于维护商道有着极高的热情，否则的话无论是让诡狐镇子爵失望还是让自己的收入减少，那都算不上是什么好结果。
也正因为如此，安维爵士始终以来都希望自己能够做出一些与众不同且出乎常人意料的功绩来，来提高自己在诡狐镇子爵心目中的地位，并让自己拥有着更多的声望与荣誉。
经过了一番细致的冥思苦想之后，这个莱昂内尔采邑骑士就将目标放在了通往诡狐镇的各条商道周围肆虐着的强盗乱军们的身上：安维爵士非常清楚，这些如同老鼠跳蚤一般几乎赶不尽杀不绝的不法分子一直以来都是诡狐镇最为头疼的问题，虽然诡狐镇的历代子爵以及其附庸封臣都没少进行积极清剿，但所能做的就是不断尽力减少他们的数量来降低往来商旅的损失，根本做不到将其完全灭绝的程度......只要稍微有些松懈，那么诡狐镇周边的商道两侧与森林之中就又会重新出现新的强盗乱军，逐渐回归原本猖狂到几乎遍地都是的状况。
不过赶不尽杀不绝归赶不尽杀不绝，这可不代表着进行相关的清剿行动就算不上有任何意义了——哪怕是只能在短时间内造就诡狐镇四周的强盗乱军暂时区域性灭绝的局面，那么也足以提高安维爵士在诡狐镇子爵乃至其他同级附庸封臣之中的声望了；不仅如此，即便无法做到将全部强盗乱军全部消灭干净，但怎么着也能大大缩减他们的数量并迫使他们相对消停一段时间，同样能够起到让诡狐镇周边的商道秩序变好的作用，这样一来，那些商旅以及各个商行商会也自然会对他有所青睐了。
为了确保自己的行动万无一失，安维爵士甚至还直接面见了自己的主人，也就是诡狐镇子爵来说明了自己的想法，使得他亲自率领着福尔克斯家族的采邑军队来参与到了这场大规模的清剿之中，以便不会有任何可能存在的风险出现。
在安维爵士看来，以往诡狐镇的历代子爵以及其附庸封臣们之所以没办法彻底熄灭肆意袭扰商道的强盗乱军们的嚣张气焰，最显而易见的原因就是打击力度相当不够：由于诡狐镇位于莱昂内尔王国北部与北方的交界处的缘故，再加上还要警惕着王国内其他临近着的贵族家族或明或暗的威胁，这里的贵族骑士们各自绝大多数的军事力量都不得不用在了维持治安与自身防卫上，很难抽出太多的部队参与到持续性的清剿行动之中，从而使得每一次清剿强盗乱军的行动不是收效甚微就是最后不了了之......然而现在，有了诡狐镇子爵亲自率领的福尔克斯家族的采邑军队，再加上自己花费了不少精力与钱财去调查获得的准确情报，安维爵士认为无论怎么做，最后都应该会有一个哪怕不算完美也算得上不错的结果才对。
很可惜，冥冥之中的命运或者神祇们很喜欢开玩笑，尤其是有时候喜欢把凡人的预定计划给搅和得一团糟，显得甚为恶趣味。
从率军进入到商道周围的森林之中开始算起，安维爵士就隐隐约约地意识到，整件事情的发展似乎跟自己所预计的相比，出了不少不同，或者说差错才对。
凭借着安维爵士的情报，福尔克斯家族的采邑军队很快就在森林的深处找到了一处相当隐蔽的强盗巢穴。然而就在所有人准备开始发起进攻的时候，随军在进攻前去先行探寻敌人布防情况的巡林客与侦察兵才惊讶地发现，这里已经被人捷足先登了——整个强盗巢穴完全空无一人，就只有横七竖八的尸体、被点燃的却不会火势蔓延到其他地方的窝棚以及遍地散落着的垃圾，除此之外再无他物。
第一次出现这个状况的时候，安维爵士还不觉得这有什么奇怪的，只以为纯粹是自己等人的运气稍微有些不太好：诡狐镇本身会对危害较大的强盗乱军们张贴不同赏金额度的悬赏布告，这就使得诡狐镇的周边时不时就有着各种各样的雇佣兵与冒险者出没，依靠消灭强盗乱军来赚取赏金或者进行所谓的‘黑吃黑’；可是在连续探索了好几个强盗巢穴之后，安维爵士等人却发现全都是几乎完全相同的情况，这就不禁让人认为这不是单纯的运气好不好的问题了。
一次两次扑空还能说赶巧了算运气不好，但连续七八次都迟了一步，那就完全跟运气无关了。
但凡在诡狐镇以及其周边地区讨生活的，都会很清楚在森林中跟强盗乱军战斗是一件非常危险且艰苦的事情，这也使得无法抽调出全部兵力的诡狐镇始终无法做到完全消灭这些形形色色的不法分子；然而从现在的情况来看，还真有人做到了这一点，他们不光是把强盗乱军们全部杀光，还把他们的巢穴跟着一起彻底洗劫一空，除了垃圾之外什么都没有留下，就如同被蝗虫与野兔蹂躏过的麦田一般。
“......究竟是什么人干的，简直......”对于能够彻底消灭强盗乱军的人的能力的惊讶与对其完全搅乱了自己计划的人的愤怒，让安维爵士不由得低吼了半句，他现在的心情甚是纠结，如果那个‘罪魁祸首’出现在他面前的话，那么他会不会给那家伙脸上来一拳连他自己都不知道了。
“我可不是预言家，猜测不到他们的身份，小伙子。”看了一眼年轻的安维爵士，诡狐镇子爵缓缓地说道，并伸出戴着链甲手套的右手捋了捋自己的胡子，接着就将目光望向了眼前杂乱至极的强盗巢穴，“不过......我敢肯定，他们的人数虽然算不上，却普遍都拥有着较强的实力，或者优良的武器装备。”
说完这句话之后，诡狐镇子爵就从自己腰间拔出了自己的骑士长剑，用其剑尖指了指自己眼前横七竖八躺着的血淋淋的强盗尸体。
“从这些强盗尸体身上的伤口来看，他们中的大部分人都是被重型或者破甲武器给一击毙命，其余的则死于远程攻击之下，而远程攻击似乎什么样儿的武器都有，长弓、弩还有标枪，我能辨识出来的就只有这些。”用着骑士长剑的剑尖一一指着一具具强盗尸体上的致命伤口，诡狐镇子爵对安维爵士进行着解释，他作为诡狐镇的子爵经历过了无数次战斗，自然对于各种各样的伤口是由什么打击造成的了如指掌，而年轻刚刚被册封没多久的安维爵士又是他相当器重的一个附庸封臣，也就很乐意借着这个机会教授指点一番了。
“......武器杂乱的远程攻击方式，他们是雇佣兵或者冒险者？”沉默了几秒钟后，安维爵士低声问道，能在这附近行动的除了他们之外，就只有规模或大或小的雇佣兵与冒险者了，以及其他可能还没有被‘他们’找到的强盗乱军，“或许，是强盗乱军们相互之间的火并？”
“老实说，存在这种可能，但我并不这么认为，小伙子。”诡狐镇子爵摇了摇头，“以这里强盗巢穴的面积与地上强盗尸体的数量来看，这伙儿强盗最多也就损失了一半的人手，其余的则完全不翼而飞......而我们已经见到类似情况的强盗巢穴有至少七八个之多，那么累积起来不明行踪的不法分子就有至少近二百人之多，而一个强盗乱军团伙儿能收编掉那么多人手的话......”
“真要是那样的话，第二个‘毒蝰爵士’就会出现了，子爵大人。”还没等诡狐镇子爵把话说完，安维爵士就倒吸着冷气说出了自己主人没说完的话来，‘毒蝰爵士’维波尔是诡狐镇最为头疼的强盗乱军首领，他手下的强盗乱军可以说跟诡狐镇的采邑军队都能正面对抗，这也使得他除了频繁袭扰来往的商队之外，也会率领着那些强悍的不法之徒成为佣兵团参与到周围领地之间的战争之中，使得想要清剿他是一件至少对于诡狐镇本身来说相当吃力不讨好的事儿了。
如果真要是出现了第二个‘毒蝰爵士’的话......安维爵士简直不该再往下想了，那就意味着诡狐镇目前还算安稳的局面很快就会陷入到动荡之中——且不说别的，两个大规模的强盗乱军团伙儿在此肆虐就足够极大削减来往于此地的商旅数量了，那样的话都用不着他们干出什么攻打诡狐镇的狂妄行径来，诡狐镇自身的繁荣度同样会大受影响，跟受到直接军事打击的效果几乎一模一样。
“放轻松点儿，年轻人，以及记得要把别人的话听全。”看着安维爵士那搭在腰间佩戴着的骑士长剑平衡珠上的微微颤抖着的左手，诡狐镇子爵温和地说道，显得相当不紧不慢，“以迈瑞的名义，事情不会变得如同你想象中的那么糟糕。”
说着这话的同时，诡狐镇子爵也微微眯起了自己的双眼，开始思考了起来。
这一切的始作俑者，会是谁呢？