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芈姬心底惶恐，竟有些寝食难安。
而就在她惴惴不安之时，她前来拜见的侄儿熊庄却是看出了她的心事。
“姑母何故如此忧虑？”
熊庄发问之后，芈姬原本不准备把侄儿牵扯其中。
但是他转念想起当初熊庄算计楚国公卿，力挽狂澜之事，便又忍不住对他多了几分信任。
于是她咬牙说出了自己的困扰。
“刚刚入宫之时，姬婉对姑母颇为冷漠。天子欲为姑母修建楚宫，还被姬婉阻止，甚至为此挨了大王的训斥。
姑母原本以为已经与姬婉结仇，所以想要借助大王的势来对抗姬婉。
却没想到这个姬婉突然就改变了对姑母的态度，就仿佛真的视姑母为母亲一般！”
他话音落下之时，熊庄却是眯着小眼睛说道：“这个王女的身后还真有高人啊！”
随后他的面色突然间变得凝重起来，满脸郑重的盯着对面的芈姬说道：“姑母入京，想必是被父王派来庇护小侄的吧？”
这并不是什么公开的秘密，但是熊庄为什么要在这个时候提起呢？
就在芈姬内心疑惑之时，熊庄紧接着开口说道：“姑母既然是来护卫小侄安全的，为什么又要主动将小侄置身于险境呢？”
伴随着他的话音落下，芈姬只觉得背脊一寒，一时之间竟不知该如何回应。
她脑子里想的都是楚国，想的都是回到楚王熊壁的身边，却忽略了她此行最大的使命。
虽然是在被晚辈责问，但是她也依旧不由自主的低下了头颅。
眼看着芈姬一声不吭，熊庄长长的叹了一口气，而后继续开口说道：“事已至此，再想韬光养晦已是无用。
姑母，为今之计，唯一能够救你我的，便只有——子嗣。”
言语至此，他起身向着芈姬行了一礼，随后转身离开了芈姬的寝宫。
芈姬愣愣的盯着他远去的背影，脑海中一直回想着他刚才的话，出神良久之后方才回过神来。
…
转眼间便又过去了一年的时间，秦人又是一年全国集训。
秦人并没有对此产生排斥，反倒是对此乐此不疲。
一来是训练的时间大多选在农闲之时，秦人本来就没有什么事情做。
二来是秦国在集训的时候会包一顿午饭，偶尔还能够吃到肉。
三来是集训的内容很有用，可以让自己变得更加勇武。
一些少年在集训之后，对军旅生涯产生了浓厚的兴趣，甚至有了参军入伍的想法。
犬戎即将入侵的消息也逐渐传来，为了保家卫国，秦人集训的氛围良好，整体呈现欣欣向荣之景象。
但是，秦国的集训也耗费了秦国大量的收益，国家近一半的税收都被消耗在了这三个月的时间里面。
但是秦寿却是丝毫也没有停止集训的想法，甚至，还准备在冬天的时候也集训一个月的时间。
秦国不曾懈怠备战，但是周天子之国却是有些疲惫起来。
在西军重新组建起来之后，便面临着长时间的训练。
周王朝如今的税收还是没有恢复，很多诸侯国依旧处于免税阶段。
在这样的情况下，犬戎又迟迟没有动静，于是，周王朝便开始削减起了西军的军饷开支。
这一削之后，整个西军的士气都受到了沉重打击。
他们原本是怀揣着保家卫国的信念方才加入西军，结果却发现自己连一口饱饭都吃不上。
最为关键的是，就在他们忍饥挨饿的时候，天子新建的楚宫却是刚好完工了。
这不得不引人遐想，流言悄然四起。
都说是周天子为了新建楚宫，所以方才削减了西军的军饷。
这给原本一腔热血保家卫国的西军将士泼了一盆凉水，让他们顿时变得消极起来。
周王朝并非是没有能臣，很快便有人提醒了周天子。
但是周王朝确实是没有多少钱粮了，终归是不能够无中生有。
也就在这个时候，有人向周天子谏言道：“先王在世之时，曾经免除了秦国三年的岁贡。
而今三年之期已至，大王或可向秦国索贡。”
周天子想了想觉得很有道理，组建西军的提议是秦侯提出的，原本是为了抗击犬戎，结果犬戎却根本没有进兵，于是西军便成了周王朝的累赘。
在这样的情况下，秦国自然应该承担相应的责任。
于是周天子派遣叔宥为使者，让他带着索贡的诏书前往秦国。
叔宥来到秦国，与秦寿叙旧了一夜的时间，随后方才说明了自己此行的来意。
秦寿知道周天子前来索贡，倒是没有提出什么异议。
毕竟，附属之国向宗主之国进贡本就是应有之义。
然而就如何进贡这件事情，秦寿与叔宥之间却是产生了分歧。
叔宥表示，应该按照大周一直以来的规律，将国家收入的十之其三上缴王室。
秦寿当即断然拒绝，表示秦国现在正在备战犬戎，根本拿不出那么多的钱粮。最多只能够给出十之其一。
叔宥又表示道：“天子筹备西军，也是为了能够对抗犬戎。
如果犬戎当真入侵秦国，天子也不会坐视不理。
故而，上贡钱粮，也是为了保卫秦国的安危。”
秦寿依旧表示十分理解周天子的苦衷，但是秦国本就是积贫积弱之地，一时间也拿不出那么多的粮食来上贡。
叔宥想起了自己入城之时的所见所闻，昧着良心点头表示了认同。
于是，他主动建议道：“秦国既然拿不出足够的钱粮，西军也确实是需要军饷。
不如，就让秦侯帮助天子供养西军吧？
毕竟，先王在世之时，秦侯身上可是肩负西帅的职位。”
秦寿犹豫片刻，表示为了尽忠是臣子的本份，他愿意替天子解决供养西军这个难题。
于是，这一场“唇枪舌战”的外交会晤，便在二人的共同努力下达成了最终协定。
秦国无限期替天子供养西军，而天子则无限期免除秦国的赋税。